A presença de jovens talentos no futebol profissional não é uma novidade, com ícones como Pelé, Ronaldo e Neymar começando suas carreiras antes da maioridade. Na Inglaterra, Max Dowman e JJ Gabriel têm se destacado por motivos diferentes: enquanto Max Dowman requer mais oportunidades no Arsenal, JJ Gabriel optou por sair do Manchester United.

Após ser considerado uma das maiores promessas da base dos Gunners, o meia de apenas 16 anos fez sua estreia sob o comando de Mikel Arteta na temporada 2025/26, atuando principalmente como substituto. Na última terça-feira (15), atuou como titular contra o Ipswich Town pela Copa da Liga Inglesa, onde marcou dois gols na vitória por 4 a 2, reforçando o clamor da mídia e dos fãs por mais oportunidades.

Similar à situação do atacante de 15 anos nos Red Devils, que já ganhou o apelido de “Kid Messi” e é considerado o “próximo Lamine Yamal”. Contudo, sem ter sido ainda utilizado em jogos oficiais pelo técnico Michael Carrick, Gabriel e sua equipe solicitaram o cancelamento de seu registro no clube, em meio ao interesse de outros grandes clubes.

Embora as razões para ambas as situações sejam distintas, as jovens promessas geram um dilema comum para Arsenal e Manchester United: Como gerenciar a ascensão rápida de suas joias?

Cuidado e paciência no desenvolvimento de Max Dowman e JJ Gabriel

Por ainda não terem completado 17 anos, nem o meia do Arsenal, nem o atacante do United possuem contrato profissional, mas sim um acordo de formação (ou contrato escolar). Apesar disso, Max Dowman e JJ Gabriel já enfrentam o tumulto que envolve ser um jovem atleta promissor: a repercussão midiática, a quantidade de seguidores nas redes sociais e as ofertas financeiramente atrativas.

Federico Macheda era uma das grandes revelações do Manchester United no final dos anos 2000, mas não teve o sucesso esperado (Foto: Imago/APL)

E considerando que ambos ainda estão em fase de desenvolvimento físico e emocional, esses fatores podem comprometer uma carreira antes mesmo do seu início. Casos como Alen Halilovic, Souleymane Coulibaly, Federico Macheda, Bojan Krkic, Hachim Mastour e Freddy Adu são exemplos de promessas que não corresponderam às expectativas por diversos motivos, incluindo a pressão constante enfrentada desde a adolescência.

Atualmente, o cenário é bem diferente do que as promessas do passado enfrentaram. O impacto das redes sociais e o monitoramento de jovens talentos colocam um foco intenso na vida pessoal e na carreira de muitos jogadores em ascensão. Vídeos de jogadas impressionantes se espalham rapidamente, estabelecendo, muitas vezes, expectativas irreais.

Embora Dowman e Gabriel tenham avançado em sua formação desde crianças, para que consigam alcançar o time principal, ambos devem ter paciência com os projetos de Arsenal e Manchester United, assim como seus familiares e empresários, mesmo que não consigam controlar a situação. Caso contrário, a probabilidade de figurar nas listas de “que fim levou?” aumenta consideravelmente.

Manchester United pode seguir o modelo do próprio Arsenal

De acordo com o jornal “The Telegraph”, a revelação do Manchester United está insatisfeita com a escassez de oportunidades na equipe principal, especialmente tendo em vista seu destque nas categorias de base. Na temporada 2025/26, JJ Gabriel registrou 29 gols e quatro assistências em 32 jogos pelo sub-18, mesmo tendo apenas 14 anos. Na semana passada, ele alcançou um hat-trick contra o Sabah sub-19 na Youth League da UEFA.

JJ Gabriel é grande promessa do Manchester United (Foto: Imago/Sportimage)

O jovem atacante participou da pré-temporada do Manchester United, mas apenas atuou por 13 minutos no amistoso contra o Atlético de Madrid, sendo reserva não utilizado em jogos contra Rosenborg, Leeds United e Milan. Com Manchester City, Chelsea, Barcelona, Real Madrid e Bayern de Munique demonstrando interesse, Gabriel solicitou a desvinculação para ficar livre no mercado.

É importante mencionar que o Manchester United ainda acredita na permanência do atleta, mantendo conversas amistosas, pois, para que um jogador da base finalize seu acordo de formação, é necessário haver um consenso entre clube, jogador e seus responsáveis. Caso contrário, a parte interessada pode solicitar uma “decisão vinculante” junto à própria Premier League.

Nesse contexto, a trajetória do jogador do Arsenal pode servir como exemplo para os Red Devils e para JJ Gabriel. Max Dowman, que começou sua formação nos Gunners aos 5 anos, também era um destaque nas categorias de base: estreou no sub-18 aos 13 anos e, no ano seguinte, aos 14, se tornou o mais jovem a marcar um gol na UEFA Youth League.

Max Dowman em jogo do Arsenal (Foto: Imago/APL)

Apesar de seu desempenho positivo nos juniores, o meia foi informado pelo Arsenal que as oportunidades no time principal surgiriam com o tempo, o que sempre foi enfatizado publicamente pelo técnico espanhol e pela diretoria, mesmo no meio da empolgação de torcedores e jornalistas. Na temporada passada, com 16 anos, Dowman jogou em 13 partidas na Premier League, Champions League, Copa da Inglaterra e Copa da Liga Inglesa.

As promessas feitas ao camisa 56 dos Gunners têm sido cumpridas, com foco em um desenvolvimento a longo prazo. Agora, cabe ao Manchester United decidir se irá adotar uma abordagem semelhante, permitindo que o atacante treine com mais frequência com Carrick ou lhe conceda minutos em competições na temporada 2026/27, ou arriscar perder o jogador para outro clube. Gabriel, que completará 16 anos em outubro, também deve ter uma visão mais compreensiva sobre sua situação nos Red Devils.