A vitória do Inter Miami sobre o Cruz Azul na última quarta-feira (16) foi iniciada por Lionel Messi, garantindo assim o título da Campeones Cup — a primeira conquista da franquia da Major League Soccer (MLS) nesta temporada. O camisa 10, aos 39 anos, chega ao seu quarto ano jogando nos Estados Unidos, após ter levado a Argentina ao vice-campeonato mundial e ser um dos indicados à Bola de Ouro da “France Football”.

O jogador, que já conquistou o prêmio em oito ocasiões, foi reconhecido pela última vez em 2023, após sua vitória na Copa do Mundo com a seleção da Argentina. Recentemente, Messi anunciou sua aposentadoria da equipe nacional e realizará um amistoso de despedida durante a próxima Data Fifa, no Estádio Monumental de Núñez, contra o Benim.

Messi compete neste ano pela Bola de Ouro, destacando-se entre candidatos como Lamine Yamal, Kylian Mbappé, Rodri e Harry Kane, entre outros, considerando seu desempenho na temporada 2025/26. No entanto, na visão do Inter Miami e nos Estados Unidos, ele é considerado o favorito. David Beckham, ex-jogador da seleção inglesa, do Manchester United e do Real Madrid, e sócio-proprietário da equipe da Flórida, vê Messi como o principal candidato ao prêmio da revista francesa.

— Ao assisti-lo fazer o que faz, especialmente considerando seu desempenho na Copa do Mundo, não existe jogador aos 39 anos que consiga isso, e é impressionante ver isso em tal nível — disse Beckham, após a conquista do Inter Miami nesta quarta-feira.

— Ele merece ser mencionado para a Bola de Ouro. Na minha opinião, ele deveria vencê-la — completou o ex-jogador, que ficou em segundo lugar na Bola de Ouro em 1999.

A Campeones Cup, título que o Inter Miami conquistou, é composta pelos campeões da MLS e da Liga MX, do México, na mesma temporada. Além de Messi, a vitória por 2 a 0 contou com o gol de Casemiro, já no segundo tempo, que selou o triunfo da equipe da Flórida.

Messi já venceu a Bola de Ouro enquanto jogava nos Estados Unidos

Messi foi eleito o melhor do mundo pela última vez em 2023, sendo o único jogador fora da Europa a conquistar o prêmio de melhor jogador do mundo. O prêmio foi concedido levando em consideração seu desempenho pelo Paris Saint-Germain e pela seleção da Argentina na temporada 2022/23, além do início de sua trajetória na MLS.

Naquela temporada, o argentino acertou sua transferência para a franquia de Miami após dois anos jogando na França, onde atuou ao lado de Kylian Mbappé e Neymar, em busca de um ambiente mais calmo para viver com sua família. O Inter Miami, fundado em 2018 e que já contou com Gonzalo Higuain em sua curta história, trouxe Messi para ser o grande nome em uma nova era na Flórida.

Messi e Suárez pelo Inter Miami. Foto: IMAGO / Icon Sportswire

Desde que Messi chegou ao Inter Miami, a equipe conquistou a MLS na temporada 2025/26 e também garantiu uma vaga no Mundial de Clubes de 2025 — escolhido pela Fifa devido à melhor campanha na temporada regular do torneio norte-americano em 2024/25. Além disso, o clube construiu seu novo estádio, o Nu Stadium.

Messi, em 115 jogos disputados pelo Inter Miami, contabiliza 100 gols e 58 assistências. Em 2025, ele renovou seu contrato até dezembro de 2028, quando terá 41 anos.

Por que Messi pode conquistar a Bola de Ouro este ano?

Embora jogue em uma liga alternativa longe do mercado europeu, Messi enfrenta desafios na corrida pela Bola de Ouro. Contudo, seu desempenho na Copa do Mundo com a Argentina apresenta uma oportunidade para que o camisa 10 conquiste seu nono prêmio da “France Football”.

No Mundial realizado no Canadá, Estados Unidos e México, Messi competiu pela artilharia direta com Kylian Mbappé e terminou na vice-liderança do torneio. Ele marcou oito gols em oito partidas pela tricampeã mundial, que acabou derrotada pela Espanha na final, realizada no MetLife Stadium.

Lionel Messi em Argentina x Espanha na final da Copa do Mundo. Foto: IMAGO / Sportimage

Ele também se tornou vice-líder na artilharia histórica da Copa do Mundo, com 21 gols — apenas um a menos que Mbappé, que possui 22 — e lidera o recorde de assistências, com 12, em todos os Mundiais.

— É totalmente viável vencer a Bola de Ouro sem estar em um clube europeu. Embora pareça mais difícil com base na história, o crescente poder de certas ligas fora da Europa está alterando a situação. Nada é impossível no que diz respeito à Bola de Ouro, e qualquer jogador, independentemente da liga em que atua, pode, teoricamente, conquistá-la — afirmou a “France Football”, logo após a Argentina garantir sua vaga na final da Copa do Mundo.