Entre 2009 e 2018, o Manchester City investiu mais de 1,2 bilhão de libras no mercado de transferências. Foram nove temporadas em que o clube evoluiu de um projeto ambicioso para uma potência estabelecida no futebol inglês. Muitos dos jogadores que foram contratados nesse período se tornaram símbolos dessa transformação.

A situação ganhou novos contornos após a comissão independente da Premier League declarar o Manchester City culpado por acusações referentes a sérias violações financeiras entre 2009/10 e 2017/18. A conclusão da comissão foi de que o clube utilizou acordos comerciais fraudulentos para inflar suas receitas e reduzir custos de forma artificial em mais de 900 milhões de libras. A punição ainda está em definição, e o City já recorreu da decisão.

No entanto, isso não implica que cada contratação possa ser considerada uma consequência direta de irregularidades. Além disso, a importância dos jogadores variou; alguns não se firmaram, outros conquistaram títulos, e alguns se tornaram a própria essência do Manchester City moderno.

De Tevez a Agüero: a transformação do Manchester City em um time vencedor

A primeira grande mudança ocorreu antes mesmo que o City formasse uma geração de estrelas capaz de dominar a Premier League. A janela de transferências do verão de 2009 foi a primeira completa após a chegada do Abu Dhabi United Group, e o clube investiu aproximadamente 142 milhões de libras durante esse ciclo.

A estratégia era evidente: trazer jogadores que pudessem imediatamente elevar a qualidade do elenco e, simultaneamente, enfraquecer rivais diretos. Carlos Tevez (41 milhões de libras), Emmanuel Adebayor (24,9 milhões de libras), Joleon Lescott (23,6 milhões de libras), Kolo Touré (16,1 milhões de libras) e Gareth Barry (11,9 milhões de libras) foram parte desse primeiro grande pacote de contratações.

Tevez foi o rosto mais visível dessa mudança. O argentino, que havia passado duas temporadas no Manchester United, teve sua contratação envolta em uma dimensão política e cultural que ia além do campo. Em suas quatro temporadas no City, ele balançou as redes 74 vezes em 148 partidas, sendo decisivo nas primeiras conquistas da nova era: a Copa da Inglaterra de 2010/11 e o título inglês de 2011/12.

Agüero pelo Manchester City (Foto: IMAGO / Sportimage)

No entanto, Tevez não foi o único jogador desse período a simbolizar essa mudança. No ano seguinte, o City investiu em Edin Dzeko (31,3 milhões de libras), Yaya Touré (24,9 milhões de libras), Mario Balotelli (24,5 milhões de libras), David Silva (23,8 milhões de libras), Aleksandar Kolarov (19,8 milhões de libras) e James Milner (18,2 milhões de libras).

Era uma combinação de força, talento, experiência e potencial. Touré foi crucial para que o primeiro troféu deixasse de ser apenas um símbolo e se tornasse o início de uma nova era. Ele disputou 436 partidas pelo clube em uma década, conquistando quatro títulos da Premier League, duas Copas da Inglaterra e cinco Copas da Liga. O City chegou a erguer uma estátua em sua homenagem do lado de fora do Etihad.

Balotelli ocupa um lugar singular na história. Embora seus números não se comparem aos de Silva ou Touré, sua personalidade o transformou em um verdadeiro personagem. A celebração "Why Always Me?" após marcar dois gols na vitória por 6 a 1 sobre o United em Old Trafford é uma das imagens mais icônicas daquela época. E, ao final daquela temporada, foi Balotelli quem assistiu Sergio Agüero, que marcou o gol que mudaria para sempre o destino do clube.

Agüero, que chegou ao City em 2011 por 35,3 milhões de libras, rapidamente se estabeleceu como o maior artilheiro da história do clube, com 260 gols em todas as competições, 184 deles na Premier League. O gol contra o Queens Park Rangers, aos 93 minutos e 20 segundos na última rodada de 2011/12, garantiu ao City seu primeiro título inglês da era moderna e se tornou um dos momentos mais memoráveis da história da competição.

Nas temporadas seguintes, o City não precisava mais de uma reconstrução completa. Jogadores como Fernandinho (34,3 milhões de libras), Álvaro Negredo (21,4 milhões de libras), Jesús Navas (17,1 milhões de libras), Javi García (16 milhões de libras), Matija Nastasic (12,1 milhões de libras), Jack Rodwell (11,9 milhões de libras) e Scott Sinclair (6,2 milhões de libras) se juntaram ao elenco. Contudo, nem todos se mostraram efetivos.

A temporada 2012/13, por exemplo, culminou sem títulos e com o City 11 pontos atrás do Manchester United. Apesar disso, Fernandinho se tornou uma das figuras mais importantes da história do clube: participou de 383 partidas ao longo de nove temporadas, conquistando cinco Premier Leagues e seis Copas da Liga, além de ter atuado como capitão entre 2020 e 2022.

De Fernandinho a De Bruyne: a construção da identidade do City

A temporada 2014/15 foi uma das poucas em que o recrutamento não foi bem-sucedido. Eliaquim Mangala (35,9 milhões de libras), Wilfried Bony (24,8 milhões de libras), Fernando (12 milhões de libras), Bacary Sagna e Frank Lampard foram contratados, mas nenhum se tornou parte estrutural da equipe.

Fernandinho e De Bruyne comemoram título do City (Foto: IMAGO / PRiME Media Images)

Bony, que fora contratado após marcar 25 gols pelo Swansea, anotou apenas seis gols em sua primeira temporada na Premier League pelo City antes de retornar ao clube galês dois anos depois. Lampard, por sua vez, tinha 36 anos e funcionou mais como uma contratação de prestígio e experiência do que como uma solução a longo prazo.

O próximo salto ocorreu em 2015/16. Kevin De Bruyne, cujo custo foi de 54,3 milhões de libras, se tornou a contratação mais cara da história do City na época. Raheem Sterling chegou do Liverpool por 45,5 milhões de libras, enquanto Nicolás Otamendi custou 31,8 milhões de libras e Fabian Delph, 8,2 milhões de libras. O belga rapidamente validou o investimento: em sua primeira temporada, marcou 17 gols e registrou 16 assistências. Posteriormente, ele se tornaria o jogador com mais assistências na história do City.

Sterling também teve um impacto significativo. Seus melhores números de gols em uma temporada da Premier League ocorreram justamente pelo City, quando anotou 18, 17 e 20 gols entre 2017 e 2020. Sua transferência também teve um componente estratégico: o clube conseguiu tirar do Liverpool um jogador que havia sido formado pelo rival desde jovem e que se tornaria um dos principais atacantes da Inglaterra na década.

O mais relevante, no entanto, é que essas aquisições já se inseriam em uma estrutura diferente. Em 2016, Pep Guardiola chegou ao clube, mas encontrou um elenco que não estava vazio. John Stones (46,1 milhões de libras), Leroy Sané (43,1 milhões de libras), Gabriel Jesus (27,6 milhões de libras), Ilkay Gündogan (22,4 milhões de libras), Claudio Bravo (14,9 milhões de libras) e Oleksandr Zinchenko (1,9 milhão de libras) foram adicionados ao grupo em sua primeira temporada.

Stones é um caso particularmente interessante, pois ilustra a transformação do City em uma equipe que reinterpreta as funções dos jogadores. Contratado como zagueiro, o inglês passou a atuar também como meio-campista sob Guardiola e finalizou sua passagem pelo clube com 20 títulos. Gündogan, por sua vez, teve papel decisivo em momentos que foram além de suas funções técnicas.

Foi a combinação de contratações valiosas, jogadores com perfis específicos e a capacidade de Guardiola de modificar funções que permitiram ao City se tornar o que conhecemos hoje. O dinheiro permitia buscar jogadores em praticamente qualquer mercado, mas o treinador estabeleceu uma lógica comum entre peças que, individualmente, possuíam características bastante distintas.

De Bernardo Silva a Ederson: a geração que converteu investimento em dinastia

Se as primeiras aquisições construíram o Manchester City vitorioso, a janela de 2017/18 formou a base de um time que se tornaria dominante na década seguinte. Aymeric Laporte (57,4 milhões de libras), Benjamin Mendy (51,3 milhões de libras), Kyle Walker (47 milhões de libras), Bernardo Silva (44,6 milhões de libras) e Ederson (35,7 milhões de libras) chegaram em uma temporada em que o clube desembolsou 286,2 milhões de libras, o maior valor do período analisado.

Walker e Mendy estabeleceram recordes de transferência para defensores na época, enquanto Ederson se tornou um dos goleiros mais caros da história. Bernardo se destacou como o maior símbolo desse último pacote. Ele contabilizou 459 partidas pelo City, 76 gols e 20 grandes troféus, colocando-o ao lado de John Stones e Phil Foden como o jogador mais condecorado da história do clube.

Bernardo Silva saiu do Manchester City para se juntar ao Real Madrid (Foto: Imago/Pro Sports Images)

Ederson teve um impacto semelhante, mas em outra esfera. O goleiro não foi apenas contratado para proteger a meta: ele se transformou em uma peça essencial na construção de jogadas desde o fundo, possuindo a capacidade de proporcionar passes que permitiam ao City avançar sem comprometer sua estrutura. Walker trouxe velocidade e solidez defensiva para sustentar a linha alta, enquanto Laporte ofereceu qualidade na saída de bola.

O resultado foi imediato. Na temporada 2017/18, o City encerrou a Premier League com 100 pontos e 106 gols, estabelecendo recordes para a competição. Esse foi o primeiro título inglês sob o comando de Guardiola, confirmando que o projeto havia alcançado um novo patamar.

A decisão da comissão independente refere-se às temporadas de 2009/10 a 2017/18, mas os jogadores contratados nesse período continuaram a entregar resultados por muitos anos. De Bruyne foi fundamental no tetracampeonato da Premier League entre 2020 e 2024 e na Tríplice Coroa de 2022/23; Bernardo, Ederson, Walker e Laporte foram essenciais na campanha que culminou na primeira Champions League da história do clube.

Portanto, talvez seja inviável desvincular completamente a questão financeira da narrativa esportiva dessas contratações. O volume de investimento foi determinante na criação de uma estrutura que continuou a gerar resultados muito depois do término do período analisado pela comissão.

Esta é a forma mais clara de compreender a magnitude daquela política de contratações: não se tratou apenas de 1,2 bilhão de libras em jogadores. Foram nove temporadas construindo, peça por peça, o elenco que transformaria para sempre o Manchester City no futebol inglês.