O atmosfera tensa que envolve o confronto entre Irlanda e Israel, pela Liga das Nações, ganhou novos rumos neste sábado (26). O goleiro reserva manifestou sua recusa em jogar no domingo (27), às 15h45 (horário de Brasília), dentro do grupo B3 do torneio, levando os Boys in Green a quase boicotarem a partida contra os Azuis e Brancos.

A seleção, que possui um longo histórico de desaprovação em relação às ações militares israelenses em Gaza, se reuniu com os dirigentes na sexta-feira (25) para que os jogadores pudessem debater seus pontos de vista sobre o duelo agendado para Debrecen, na Hungria — um estádio neutro sem a presença de torcedores irlandeses.

De acordo com o jornal “Irish Independent”, Gavin Bazunu, goleiro do Stoke City emprestado ao Southampton, decidiu não participar do jogo devido à sua “preocupação” em enfrentar Israel neste momento. O comunicado foi feito à Federação Irlandesa de Futebol (FIF) na manhã de sábado (26), o que levou outros jogadores a pensarem em tomar a mesma decisão.

Consequentemente, a coletiva de imprensa programada para às 5h15 foi remarcada para às 10h30 (ambos horários de Brasília), e o treino dos Boys in Green teve início 15 minutos após essa nova hora. O CEO da FIF, David Courell, confirmou que uma votação foi feita nesse intervalo, e a “maioria expressiva” optou por não boicotar o confronto.

— Um dos pedidos dos jogadores era a dispensa de suas obrigações com a imprensa durante esse período. Eles também planejam usar braçadeiras pretas. A Irlanda não realizará certos elementos da cerimônia pré-jogo. Nossa intenção é fazer uma contribuição significativa para a caridade — afirmou Courell.

— Estamos insatisfeitos com o que está ocorrendo. Se um jogador entrar em campo amanhã (27), não estará aceitando o que está acontecendo em Gaza. Se eu pudesse expressar os sentimentos dos jogadores, eles achariam que estariam fazendo algo errado ao jogar essa partida pela Irlanda — destacou o técnico Heimir Hallgrimsson.

— Queremos deixar claro que não estamos apoiando o que está acontecendo em Gaza, estamos apenas jogando essa partida porque faz parte das regras da competição — concluiu Hallgrimsson.

Quais são os motivos para o possível boicote da Irlanda ao jogo contra Israel na Liga das Nações?

Torcedores irlandeses se manisfetam a favor da Palestina (Foto: Imago/Inpho Photography)

O embrião da controvérsia surgiu em fevereiro, quando a Uefa decidiu colocar Israel e Irlanda no mesmo grupo da Nations League. Desde então, a seleção recebeu apelos de torcedores, especialistas e políticos para boicotarem os confrontos como forma de protesto aos constantes ataques militares em Gaza.

Em 7 de outubro de 2023, o Hamas, organização palestina, lançou um ataque contra Israel, resultando na morte de aproximadamente 1200 pessoas e na captura de 251 reféns. Desde então, o exército israelense tem realizado uma ofensiva militar intensa em Gaza, que já resultou na morte de mais de 73 mil pessoas, conforme dados do Ministério da Saúde da região, considerados confiáveis pelas Nações Unidas.

A ONU reiterou, no ano passado, que as ações de Israel em Gaza configuram genocídio contra os palestinos. Nesse cenário, a Federação Irlandesa de Futebol procurou a Uefa, em 2025, pedindo a suspensão da Federação Israelense de Futebol de suas competições, pedido que foi negado.

No mês de julho deste ano, os representantes do órgão irlandês votaram sobre a realização das partidas contra os israelenses na Liga das Nações. Segundo a “BBC”, o resultado foi 75 votos a favor e 32 contra, influenciado também pelo receio de possíveis sanções da Uefa, já que o país é uma das sedes da Eurocopa 2028 ao lado de outros membros da Grã-Bretanha.

Torcedores irlandeses pedem boicote à amistoso contra Israel (Foto: IMAGO / JNA Press)

Conforme noticiado pela agência “Associated Press”, nos últimos dias, ativistas se reuniram em frente ao hotel da seleção em Dublin, com a intenção de persuadir os Boys in Green a boicotarem os jogos contra os Azuis e Brancos — a outra partida está prevista para o dia 4 de outubro, na Sérvia. O treinador não hesitou em abordar o assunto durante a divulgação dos convocados para a Data Fifa.

— Sem entrar em detalhes sobre indivíduos, nenhum de nós se sente à vontade jogando essas partidas, mas uma vez que decidimos que iríamos jogá-las, permanecemos unidos e jogamos como um bloco — declarou Hallgrimsson.

— […] Não estamos jogando em favor do genocídio, mas contra ele. Estamos jogando contra Israel, não estamos jogando com Israel.

Jason Knight, meia do Bristol City, foi o pioneiro entre os jogadores da seleção irlandesa a se manifestar publicamente contra a realização do jogo contra os israelenses. Na quinta-feira (24), ele destacou que as partidas “obviamente não deveriam ocorrer, mas estão ocorrendo”, demonstrando o “desconforto” com questões que vão além do campo.