O Chelsea, mesmo após realizar altos investimentos nas últimas janelas de transferências, tem encontrado dificuldades para se estabelecer na luta pelo título da Premier League. A última vez que a equipe conquistou o campeonato inglês foi na temporada 2016/17, quando Antonio Conte iniciou seu trabalho em Stamford Bridge. O técnico italiano revelou que houve incertezas em relação à contratação de um reforço significativo.

Em uma entrevista para o “The Athletic”, Conte relembrou a grande temporada que teve com o Chelsea. Na Premier League 2015/16, os Blues terminaram na 10ª posição, fato que levou à demissão de José Mourinho no meio do campeonato. Após comandar a seleção da Itália na Eurocopa 2016, Conte se mudou para Londres e implantou uma mentalidade vitoriosa no grupo.

Durante essa jornada, ele superou o recém-chegado Special One no Manchester United, que havia estabelecido um recorde de transferência ao contratar Paul Pogba, um jogador que ele havia treinado na Juventus. Também venceu o Liverpool de Jürgen Klopp, que estava há nove meses no cargo e se tornaria um dos maiores nomes de sua era, além de derrotar o Manchester City de Pep Guardiola, que acabara de assumir e estava em processo de construir um legado icônico no futebol inglês.

Antonio Conte expressou que o título conquistado foi uma consagração de um Chelsea considerado “azarão”, principalmente pela falta de contratações de peso. Além do zagueiro David Luiz (ex-PSG), o lateral Marcos Alonso (ex-Fiorentina) e o centroavante Michy Batshuayi (ex-Olympique de Marseille), a equipe contratou N'Golo Kante, um dos pilares do histórico Leicester que venceu a Premier League anterior.

O volante francês foi adquirido por 30 milhões de libras (aproximadamente R$ 130 milhões na época), mas não era uma escolha consensual nos bastidores do clube.

— O clube me questionou 10 vezes se eu estava certo sobre ele. (Kante) não era o típico jogador do Chelsea: alto e bonito — comentou o técnico italiano.

— Ele era o tipo de atleta que, ao vê-lo, causava uma certa… bem, quando o vi pela primeira vez, eu mesmo tive algumas dúvidas sobre seu físico (risos), mas estava absolutamente convencido de que ele era um jogador de alto nível — declarou Conte.

Kante se destacou como o craque silencioso do Chelsea

A primeira impressão do volante, que possui 1,69m de altura, pode gerar preocupações quanto à sua capacidade de disputa pela bola. No entanto, Kante se tornou o craque silencioso do Chelsea devido ao seu impressionante desempenho nas recuperações, com um fôlego quase inesgotável que impulsionava a equipe.

Sob a direção de Conte, N'Golo Kante foi fundamental para levar o Chelsea ao topo da Premier League, tendo atuado em 35 partidas, todas como titular. Sua habilidade tanto com a posse quanto sem ela lhe rendeu os prêmios de Jogador do Ano pela PFA, Jogador do Ano pela Associação de Escritores de Futebol e Jogador da Temporada da Premier League.

Na temporada 2017/18, o volante foi eleito o Melhor Jogador da Temporada pela torcida após levar os Blues ao título da Copa da Inglaterra. Na Copa do Mundo, Kante também foi crucial na conquista do segundo troféu mundial da seleção francesa, formando a espinha dorsal sob o comando de Didier Deschamps.

De volta ao Chelsea, o jogador começou a demonstrar sua visão de jogo superior em passes verticais, atuando em uma posição mais avançada, o que resultou na conquista da Liga Europa. Em 2020/21, ele se destacou na fase de mata-mata da Champions League, sendo escolhido o melhor jogador das partidas contra o Atletico Madrid, Real Madrid e Manchester City, este último na final que assegurou o bicampeonato europeu.

Apesar de problemas físicos que afetaram sua continuidade de desempenho nas temporadas seguintes, N'Golo Kante deixou o Chelsea em julho de 2023, unindo-se ao Al-Ittihad. Ele foi amplamente querido por diretores, treinadores, torcedores e até mesmo rivais, sendo admirado por sua personalidade humilde e trabalhadora. Ao todo, Kante disputou 269 partidas e marcou 13 gols pelos Blues. Atualmente, defende as cores do Fenerbahçe aos 35 anos.